La contaminación del agua tiene muchas fuentes. Las más contaminantes son las aguas residuales de la ciudad y los residuos industriales vertidos en los ríos. Los residuos industriales se definen como los residuos generados por la fabricación o los procesos industriales. Los tipos de residuos industriales generados incluyen basura de cafetería, tierra y grava, albañilería y hormigón, chatarra, basura, aceite, disolventes, productos químicos, hierba mala y árboles, madera y madera de desecho, y residuos similares. Los desechos sólidos industriales -que pueden ser sólidos, líquidos o gases contenidos en contenedores- se dividen en desechos peligrosos y no peligrosos. Los residuos peligrosos pueden ser el resultado de la fabricación u otros procesos industriales. Ciertos productos comerciales, como los líquidos de limpieza, las pinturas o los plaguicidas desechados por establecimientos comerciales o particulares también pueden definirse como residuos peligrosos

Dos tipos de residuos industriales de especial interés son los líquidos de limpieza en seco y los líquidos de embalsamamiento.

Los líquidos de limpieza en seco han contaminado los suministros de agua subterránea en todas las zonas. Uno de los contaminantes más comunes es el PCE. Algunos contaminantes de fuentes industriales incluyen:

  • Asbesto
  • Mercurio
  • Fosfatos
  • Azufre
  • Aceites
  • Petroquímicos

Además, numerosas plantas de fabricación vierten corrosivos no diluidos, venenos y otros subproductos nocivos. La industria de la construcción descarga lodos de yeso, cemento, abrasivos, metales y disolventes venenosos. Otro grupo omnipresente de contaminantes que entran en las cadenas alimentarias son los compuestos de bifenilo policlorado (PCB), componentes de lubricantes, envoltorios de plástico y adhesivos. En otro caso más de contaminación, el agua caliente descargada por las fábricas y las centrales eléctricas causa la llamada contaminación térmica por el aumento de la temperatura del agua. Estos aumentos modifican el nivel de oxígeno disuelto en una masa de agua, interrumpiendo así el equilibrio ecológico del agua, matando algunas especies de plantas y animales y fomentando el crecimiento excesivo de otras.

¿Qué se puede hacer y qué se está haciendo?

Hay muchas maneras de reducir los residuos en un entorno industrial. La minimización de los desechos incluye cualquier reducción de la fuente y/o actividad de reciclaje emprendida por un generador de desechos (es decir, cualquier empresa que produzca desechos a través de sus operaciones). Estas actividades dan como resultado una reducción de los desechos producidos y/o una reducción de la toxicidad de los mismos. A continuación, se enumeran algunos ejemplos de técnicas de minimización de desechos.

Técnicas de reducción de desechos:

 Cambiar la composición del producto para reducir la cantidad de desechos resultantes del uso del producto.

Reducir o eliminar los materiales peligrosos que entran en el proceso de producción.

Utilizar la tecnología (incluidas la medición y el corte) para realizar cambios en el proceso de producción; el equipo, la disposición o la tubería; o las condiciones de funcionamiento.

Comprar lo necesario para evitar los residuos de materiales no deseados.

Las buenas prácticas operativas, como los programas de minimización de residuos, las prácticas de gestión y de personal, la prevención de pérdidas y la segregación de residuos ayudan a reducir los residuos en su origen.

Técnicas de reciclaje:

  • Devolver el material de desecho al proceso original.
  • Usar el material de desecho como sustituto de la materia prima para otro proceso.
  • Procesar el material de desecho para la recuperación de recursos.
  • Procesar el material de desecho como un subproducto.
  • Investigar a los contratistas para reciclar el material de desecho.
  • Anunciar el material de desecho.
  • Utilizar nuevamente los residuos de embalaje (cartón, plástico de burbujas o poliestireno).

Medidas ante la contaminación del agua por fabricas

Algunas instalaciones industriales generan aguas residuales similares a las domésticas y pueden ser tratadas por plantas de tratamiento de aguas residuales. Las industrias que generan aguas residuales con altas concentraciones de materia orgánica (por ejemplo, aceite y grasa), contaminantes tóxicos (por ejemplo, metales pesados, compuestos orgánicos volátiles) o nutrientes como el amoníaco, necesitan sistemas de tratamiento especializados. Algunas industrias instalan un sistema de pretratamiento para eliminar algunos contaminantes (por ejemplo, compuestos tóxicos), y luego descargan las aguas residuales parcialmente tratadas en el sistema de alcantarillado municipal. Las industrias que generan grandes volúmenes de aguas residuales normalmente operan sus propios sistemas de tratamiento. Algunas industrias han tenido éxito en el rediseño de sus procesos de fabricación para reducir o eliminar los contaminantes, a través de un proceso llamado prevención de la contaminación.

Para eliminar el calor de las aguas residuales generadas por las centrales eléctricas o las plantas de fabricación se utilizan las siguientes tecnologías:

  • Estanques de refrigeración, cuerpos de agua artificiales diseñados para la refrigeración por evaporación, convección y radiación
  • Torres de refrigeración, que transfieren el calor residual a la atmósfera a través de la evaporación o la transferencia de calor
  • La cogeneración, un proceso en el que el calor residual se recicla para fines de calefacción doméstica o industrial.

Algunas ideas a tener en cuenta para mejorar la producción industrial son:

Para los procesos de producción – Incluye la conservación de materias primas y energía, la eliminación de materias primas tóxicas.

Para los productos – Se centra en la reducción de los impactos negativos a lo largo del ciclo de vida de un producto.

Para los servicios – Implica la incorporación de las preocupaciones ambientales en el diseño y la prestación de servicios.

Los beneficios económicos de aplicar mejores estrategias incluyen el aumento de los beneficios, la mejora de la comerciabilidad, la reducción de los gastos en materiales y recursos, las fuentes adicionales de ingresos, el aumento de la calidad y la mayor productividad, la mejora del servicio al cliente y el aumento de la buena voluntad de ser un miembro responsable del medio ambiente.